Un'interfaccia audio USB consente di convertire i segnali audio analogici (cioè la voce) in un segnale digitale per il computer. Possono variare in qualità, caratteristiche, ingressi e uscite e molto altro ancora. Sono tutti dotati di preamplificatori microfonici integrati negli ingressi XLR e almeno un'uscita per il monitoraggio degli altoparlanti o delle cuffie.
Rispetto ad una scheda audio integrata, si ottiene quasi sempre una qualità del suono più elevata anche quando si utilizza un'interfaccia audio esterna (essenzialmente una scheda audio esterna). Se volete semplificarla, state convertendo l'XLR in USB (nel caso di un microfono).
La "migliore" interfaccia audio USB dipenderà davvero dalle vostre esigenze e dai vostri potenziali utilizzi, quindi evidenzieremo marchi e modelli con una gamma di I/O (input/output). Inizieremo con le unità più piccole e procederemo verso il basso verso quelle più grandi. E' organizzata in base al numero di ingressi microfonici XLR.
Tutte le interfacce dovrebbero funzionare sia con Mac OS che con Windows, ma vi dirò se non è così o se ci sono stati problemi. La maggior parte sono USB 2.0 ma ce ne sono un paio che usano USB 3.0 insieme a modelli più recenti che usano Type-C.
Per il podcasting e la registrazione in solitario per la maggior parte delle persone, raccomando di iniziare dalla sezione '2×2'. Se avete un'apparecchiatura MIDI che non si collega via USB, guardate appena sotto nella sezione '2×2 con MIDI'. Se volete registrare una band o più persone contemporaneamente, saltate alla sezione '8+ Input', anche se potreste voler guardare anche i migliori mixer.
Ecco le mie principali raccomandazioni per il 2023 per ogni sezione:
- 1 XLR: M-Audio M-Track 2×2
- 2 XLR: Focusrite Scarlett2i2 (3a generazione)
- 2 XLR (c/ MIDI): STUDIO 26 di PreSonus
- 4 XLR: Steinberg UR44
- 8 XLR: MOTU 8pre USB
Cerchi un microfono da abbinare a uno di questi? Date un'occhiata ai migliori microfoni XLR.
Solo / 1 XLR
Tecnicamente, si tratta di interfacce USB a 2 ingressi, ma hanno 1 ingresso XLR, quindi le mettiamo in una categoria.
Focusrite Scarlett Solo (3° Gen.)
La qualità costruttiva di Focusrite è sempre ottima. La Scarlett Solo (3a generazione) ha solo 1 ingresso XLR con alimentazione phantom, ma ha anche un ingresso separato commutabile linea/strumento. C'è anche un jack per cuffie e un'uscita R/L RCA.
Steinberg UR12
Simile alla Scarlett Solo di cui sopra, l'interfaccia USB UR12 Steinberg UR12 ha 1 ingresso XLR con alimentazione phantom e 1 ingresso strumento (ma non è commutabile a livello di linea). E' fatta per essere usata con facilità su un laptop, un desktop o un iPad.
M-Audio M-Track 2X2 Serie C
L'M-Audio M-Track 2×2 vi dà una bella visione chiara dei vostri livelli con indicatori luminosi da -20dB, -6dB e -3dB sia per l'ingresso microfonico che per l'ingresso dello strumento. C'è il controllo del mix, l'alimentazione phantom, e includono sia cavi USB 2.0 che USB-C per il collegamento con i computer più recenti.
2×2 (2 in / 2 out)
Focusrite Scarlett 2i2 (3a generazione)
Il Focusrite Scarlett2i2 (3a generazione) ha 2 ingressi XLR con controllo del guadagno, alimentazione 48V, monitoraggio diretto, e un jack per cuffie con guadagno, tutti alimentati tramite USB 2.0. Le frequenze di campionamento arrivano fino a 192kHz / 24bit.
Questa è una delle interfacce audio USB più popolari per podcaster e chitarristi che cercano di fare registrazioni da soli o a due persone. Il segnale pulito, i driver aggiornati e la solida qualità costruttiva che è fatta per durare nel tempo fanno di questa una delle scelte migliori.
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Mackie Onyx Blackjack 2×2
Il Mackie Onyx Blackjack 2×2 ha un fattore di forma in qualche modo unico rispetto a molte altre interfacce USB. È puntellato ad angolo per un facile utilizzo dei controlli e tutti gli ingressi dei cavi sono sul retro, dandogli una bella sensazione di pulizia anche quando tutto è collegato.
Anche qui ci sono tutte le solite caratteristiche: controllo del guadagno, alimentazione phantom, jack per cuffie, monitoraggio a zero latenza e altro ancora. Si può anche monitorare in mono o stereo.
Si tratta di un pacchetto eccellente e ben pensato per meno di 100 dollari.
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Behringer U-Phoria UMC202HD
Behringer è di solito noto per i suoi prodotti più economici (cioè di qualità inferiore), ma questa interfaccia audio è il vero affare. Il suo prezzo è di circa 60 dollari, ma ha una gamma completa di caratteristiche, ottimi preamplificatori microfonici con alimentazione phantom a 48V (commutabili sul retro), ed è compatibile con Mac OS e Windows.
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Audio universale Apollo Twin
Univeral Audio offre modelli SOLO, DUO o QUAD, che si riferiscono a processori singoli, doppi o quad-core. L'UA Apollo Twin è un'interfaccia audio USB 3.0 Super Speed. Questi piccoletti sono costosi ma di classe mondiale, quindi si ottiene ciò per cui si paga. La maggior parte delle loro altre interfacce audio utilizzano Thunderbolt, ma questo articolo è focalizzato solo sulle connessioni USB, quindi forse entreremo in maggior dettaglio in un altro post.
2×2 con MIDI
Zoom UAC-2
Per qualche ragione, non vedo lo Zoom UAC-2 menzionato spesso, ma è l'unica (migliore) interfaccia audio USB 3.0 ad un prezzo accessibile. La modalità conforme alla classe può essere attivata o disattivata, il monitoraggio può essere fatto in mono o stereo, può essere alimentato tramite USB o spina 5V, ha alimentazione phantom, compatibilità Hi-Z (chitarra) e altro ancora. Questa cosa è fantastica. In più, ha un aspetto davvero fico.
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Tascam US-2×2
Il Tascam US-2×2 è un'altra grande opzione ad un prezzo decente. Il design industriale è leggermente inclinato verso l'alto per una facile visibilità dei controlli, ci sono le impostazioni del microfono, della linea e dello strumento, il controllo del mix, il controllo separato delle cuffie e l'alimentazione phantom. Wirecutter ha dato anche a questa interfaccia USB il suo top di gamma recentemente.
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Steinberg UR22MKII
L'UR22KMII Steinberg è stato progettato pensando alla registrazione mobile. Ha 2 opzioni per l'alimentazione e la connessione: USB 2.0 e 5v DC per iPad. Ha I/O MIDI, alimentazione phantom, un jack per cuffie e controllo del mix. Il canale 2 ha anche l'opzione per le connessioni dirette Hi-Z per chitarra elettrica o basso. Come l'UR12, l'interruttore di alimentazione phantom è sul retro, cosa che non mi sembra un grosso problema, ma potrebbe esserlo per alcuni.
PreSonus AudioBox USB 96
Una delle parti migliori per ottenere un'interfaccia di registrazione PreSonus è che includono il software di registrazione Studio One 3 Artist gratuitamente. Normalmente viene venduto a 99 dollari, il che lo rende un ottimo affare. AudioBox è la loro serie di interfacce più entry-level, ma questo non significa che non sia perfettamente in grado di farlo. Cercate Studio 26 nella sezione sottostante se volete un modello aggiornato.
Il 96 nel nome è importante perché hanno aumentato la frequenza di campionamento massima da 48kHz a 96kHz, ma il prezzo è rimasto invariato. La nuova versione è uscita nel maggio del 2017 e le cattive recensioni che vedete sono solo di persone che si lamentano del fatto che non è arrivata con un disco driver fisico (il che è sciocco perché quelli sono sempre scaduti comunque).
Il PreSonus AudioBox USB 96 ha 2 jack combo per microfono/strumento con alimentazione phantom 48V commutabile, guadagno fino a 35dB, ha il controllo del mixer per miscelare l'ingresso con il computer, e ha MIDI in entrata e in uscita. E' alimentato via USB in modo da poterlo portare facilmente in viaggio. Questa è un'opzione valida per 100 dollari.
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M-Audio M-Track 2X2M Serie C
Questo è simile al modello nella sezione solista, ma il modello 'M' ha un ingresso microfonico e MIDI in più. Per il resto, l'M-Audio M-Track 2X2M è lo stesso, incluso il controllo del grande volume, Cubase LE, risoluzione 24-bit/192kHz, e altro ancora.
2×4 (2 in / 4 out)
Focusrite Scarlett 2i4 (2a generazione)
Aggiornamento: Focusrite non produce più un modello 2i4. Guardate invece il modello 4i4 (3a generazione).
Rispetto al 2i2, il Scarlett 2i4 aggiunge I/O MIDI, ulteriori uscite bilanciate e sbilanciate e un pulsante pad per gli ingressi.
C'è anche l'Focusrite Scarlett8i6 (3a generazione) che ha anche 2 ingressi XLR con preamplificatori microfonici, ma fornisce anche I/O aggiuntivi.
STUDIO PRESONUS 26
Come ho già detto, tutte le interfacce PreSonus vengono fornite gratuitamente con Studio One 3 Artist DAW (valore 100 dollari). Lo STUDIO 26 di PreSonus è un'interfaccia USB di fascia alta. Ha 2 ingressi jack XLR/combo, 2 uscite di linea TRS da 1/4″ bilanciate, 2 uscite principali TRS da 1/4″ bilanciate, I/O MIDI e un'uscita per cuffie.
Come potete vedere, c'è un chiaro display di ingresso e di uscita per i vostri livelli e anche un cue A/B. Questa è una delle mie interfacce di registrazione più piccole preferite.
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Steinberg UR242
Con l'UR242 di Steinberg otteniamo alcune caratteristiche aggiuntive rispetto all'UR22. L'interruttore 48V si è spostato nella parte anteriore, c'è un pulsante PAD per gli ingressi 1 e 2, e ci sono due ingressi di linea aggiuntivi. Quindi in realtà è 4 in / 2 out. Infine, c'è un DSP a bordo.
BEHRINGER U-PHORIA UMC204HD
Dal davanti, il Behringer U-Phoria UMC204HD si presenta proprio come l'UMC202HD. Si ottengono solo un paio di uscite extra per 20 dollari in più. Ancora un grande valore. Molti dicono che si comporta altrettanto bene, o addirittura meglio delle interfacce, il doppio.
Native Instruments Komplete Audio 6
Il Native Instruments Komplete Audio 6 è tecnicamente un'interfaccia audio a 4 ingressi, ha 2 ingressi XLR e 2 ingressi di linea bilanciati. C'è un grande quadrante di controllo del volume sulla parte superiore, e ha tutte le solite caratteristiche, tra cui il monitoraggio separato delle cuffie, la commutazione linea/strumento, MIDI, ecc. Ha anche I/O S/PDIF in modo da avere un sacco di opzioni per la connettività.
Avid Mbox 4×4
L'Mbox 4×4 di Avid ha 2 ingressi XLR, ma ha ingressi di linea separati per gli strumenti, nonché I/O MIDI e S/PDIF. Si tratta di un'interfaccia USB di fascia alta con un prezzo corrispondente.
4×4 (4 in / 4 out)
Ecco le migliori interfacce USB con 4 ingressi microfonici XLR:
STUDIO PRESONUS 68
Il PreSonus STUDIO 68 è un'interfaccia audio USB di alta qualità che registra frequenze di campionamento fino a 192kHz.
Ci sono 4 ingressi combo XLR (i 2 ingressi anteriori sono mic/line/strumento, i 2 ingressi posteriori sono mic/line), 2 uscite bilanciate da 1/4″ a livello di linea, 2 uscite bilanciate da 1/4″, jack per cuffie e una connessione MIDI - S/PDIF. C'è anche un interruttore di alimentazione che purtroppo non tutti i dispositivi hanno.
PreSonus include Studio One Artist DAW e il pacchetto di plug-in Studio Magic, il che lo rende un grande valore.
Tascam US-4×4
Ecco un'altra interfaccia solida a 4 canali nel Tascam US-4×4. È costruita come la 2×2 con un leggero orientamento verso l'alto e una qualità costruttiva solida. I preamplificatori sono eccellenti e i driver sembrano funzionare con tutto.
Steinberg UR44
Come il PreSonus, lo Steinberg UR44 ha 4 jack combo XLR (2 mic/hi-z, 2 mic/line). Una caratteristica che amo è che si può controllare l'alimentazione phantom a 48V per i canali 1/2 e 3/4 separatamente. Ciò significa che potete usare insieme microfoni dinamici e microfoni a condensatore in modo sicuro senza bisogno di attrezzatura extra. Ci sono 2 uscite cuffie con controllo del volume separato, un'uscita principale, 4 uscite di linea, 2 ingressi di linea, un modo compatibile con la classe commutabile, pulsante di accensione,
Ci sono 2 uscite cuffie con controllo del volume separato, un'uscita principale, 4 uscite di linea, 2 ingressi di linea, una modalità compatibile con la classe commutabile, pulsante di accensione, MIDI e plug-in DSP a bordo. Questa interfaccia a 4 canali di Steinberg ha davvero tutto.
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8+ ingressi
Tutte queste interfacce audio USB a 8+ ingressi sono progettate per essere montate a rack, anche se è comunque possibile utilizzarle su una scrivania.
Focusrite Scarlett 18i20 (3a generazione)
Ci sono due uscite cuffie con controllo individuale del guadagno, 8 ingressi TRS/Mic (2 sul fronte), MIDI I/O, S/PDIF I/O, Optical ADAT I/O, World Clock, e 10 uscite bilanciate da 1/4″.
L'alimentazione Phantom può essere attivata e disattivata in due gruppi separati (canali 1-4 e 5-8) e i 2 ingressi sul pannello frontale possono essere utilizzati anche per gli strumenti insieme ad un pad da -10dB per chitarre calde. Il tutto si inserisce in un contenitore standard 1U per montaggio a rack.
C'è un'applicazione per Focusrite iOS Control che permette di configurare anche il routing e i cue mix. Si tratta di un bell'hub da studio che offre molto ad un prezzo ragionevole.
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PreSonus AudioBox1818 VSL
Include un jack per cuffie, ma se avete bisogno di uscite cuffie aggiuntive, l'amplificatore per cuffie a 4 canali PreSonus HP4 a 4 canali montabile su rack 1/3U non solo si abbina all'aspetto di AudioBox1818, ma offre un'eccellente qualità audio a livello di sorgente - e diventa rumoroso!
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Tascam US-16X08
C'è una presa per cuffie, alimentazione phantom in 2 gruppi (1-4 e 5-8), e anche I/O MIDI. E' anche montabile su rack. Le manopole di controllo del guadagno raggruppate insieme possono renderle un po' difficili da usare, ma per il prezzo non è un grosso problema.
BEHRINGER U-PHORIA UMC1820
Ogni ingresso è un jack combinato microfono/linea/strumento con pad e guadagno dedicati e ci sono 2 uscite per cuffie con controllo di guadagno separato. Si ottengono I/O MIDI, I/O S/PDIF I/O e ADAT I/O - ma nessuna connessione world clock.
Questo è ancora un ottimo valore a circa 300 dollari e per quel prezzo, sceglierei questo al posto del Tascam.
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MOTU 8pre USB
Un altro paio di punti salienti:
- Può essere utilizzato come interfaccia USB stand-alone o esclusivamente come preamplificatore microfonico.
- Non c'è condivisione dei canali - gli ingressi, l'I/O ottico, l'uscita cuffie e le uscite principali sono tutti gestiti come canali separati.
- I/O ottico fino a 96kHz, MIDI I/O
- Misurazione a cinque segmenti per i livelli di ingresso